Naukowcy odkryli prawdziwe kolory grupy skamieniałych owadów uwięzionych w bursztynie w Birmie około 99 milionów lat temu. Do starożytnych owadów zaliczają się osy kukułkowe, muszki wodne i chrząszcze, wszystkie występujące w metalicznych błękitach, fioletach i zieleniach.
Przyroda jest bogata pod względem wizualnym, ale skamieniałości rzadko zachowują dowody pierwotnego koloru organizmu. Mimo to paleontolodzy szukają obecnie sposobów na wybranie kolorów z dobrze zachowanych skamieniałości, niezależnie od tego, czy są to dinozaury i latające gady, czy starożytne węże i ssaki.
Zrozumienie koloru wymarłych gatunków jest w rzeczywistości bardzo ważne, ponieważ może wiele powiedzieć badaczom o zachowaniu zwierząt. Kolor może na przykład przyciągać partnerów lub ostrzegać drapieżniki, a nawet pomagać w regulowaniu temperatury. Więcej informacji na ich temat może również pomóc naukowcom w zdobywaniu wiedzy więcej o ekosystemach i środowiskach.
W nowym badaniu zespół badawczy z Instytutu Geologii i Paleontologii w Nanjing (NIGPAS) Chińskiej Akademii Nauk przeanalizował 35 pojedynczych próbek bursztynu zawierających dobrze zachowane owady. Skamieniałości znaleziono w kopalni bursztynu w północnej Birmie.
…Dołącz do biuletynu ZME, aby otrzymywać niesamowite wiadomości naukowe, funkcje i ekskluzywne informacje. Nie możesz się pomylić z ponad 40 000 subskrybentów.
„Bursztyn pochodzi ze środkowej kredy, ma około 99 milionów lat i sięga złotej ery dinozaurów” – stwierdził w komunikacie główny autor Chenyan Cai. „Jest to głównie żywica wytwarzana przez starożytne drzewa iglaste rosnące w środowisku lasu deszczowego.Rośliny i zwierzęta uwięzione w gęstej żywicy zostają zachowane, niektóre z realistyczną wiernością”.
Kolory w przyrodzie można ogólnie podzielić na trzy szerokie kategorie: bioluminescencja, pigmenty i kolory strukturalne. W skamielinach bursztynu znaleziono zachowane kolory strukturalne, które często są intensywne i dość uderzające (w tym kolory metaliczne) i są wytwarzane przez mikroskopijne struktury rozpraszające światło znajdujące się na ciele zwierzęcia głowa, ciało i kończyny.
Naukowcy wypolerowali skamieniałości papierem ściernym i proszkiem ziemi okrzemkowej. Część bursztynu zmielono na bardzo cienkie płatki, dzięki czemu owady są dobrze widoczne, a otaczająca je matryca bursztynu jest prawie przezroczysta w jasnym świetle. Zdjęcia zawarte w badaniu zostały zredagowane w celu dostosować jasność i kontrast.
„Rodzaj koloru zachowanego w bursztynie kopalnym nazywa się kolorem strukturalnym” – stwierdził w oświadczeniu Yanhong Pan, współautor badania. „Nanostruktury powierzchniowe rozpraszają światło o określonych długościach fal”, „tworząc bardzo intensywne kolory” – powiedział Pan, dodając, że ten „mechanizm jest odpowiedzialny za wiele kolorów, o których wiemy w naszym codziennym życiu”.
Ze wszystkich skamieniałości szczególnie uderzające są kukułki, z metalicznymi niebiesko-zielonymi, żółto-czerwonymi, fioletowymi i zielonymi odcieniami na głowie, tułowiu, brzuchu i nogach. Z badania wynika, że ​​te wzory kolorystyczne są bardzo zbliżone do żyjących obecnie os kukułkowych. Inne wyróżniające się postacie to niebieskie i fioletowe chrząszcze oraz metaliczne, ciemnozielone muchy żołnierskie.
Za pomocą mikroskopii elektronowej naukowcy wykazali, że bursztyn kopalny ma „dobrze zachowane nanostruktury egzoszkieletu rozpraszające światło”.
„Nasze obserwacje zdecydowanie sugerują, że niektóre skamieliny bursztynu mogą zachować te same kolory, co owady, które żyły około 99 milionów lat temu” – napisali autorzy badania. „Ponadto potwierdza to fakt, że metaliczne niebiesko-zielone odcienie są często znalezione u istniejących os kukułkowych”.
Fermin Koop jest dziennikarzem z Buenos Aires w Argentynie. Uzyskał tytuł magistra w dziedzinie środowiska i rozwoju na Uniwersytecie w Reading w Wielkiej Brytanii, specjalizując się w dziennikarstwie dotyczącym środowiska i zmian klimatycznych.