Diatomit to rodzaj skały krzemionkowej, występującej głównie w Chinach, Stanach Zjednoczonych, Japonii, Danii, Francji, Rumunii i innych krajach. Jest to biogeniczna krzemionkowa skała osadowa, złożona głównie ze szczątków starożytnych okrzemek. Jej skład chemiczny to głównie SiO₂, który można wyrazić jako SiO₂·nH₂O, a skład mineralny to opal i jego odmiany. Zasoby diatomitu w Chinach wynoszą 320 milionów ton, a zasoby potencjalne przekraczają 2 miliardy ton.

Gęstość diatomitu wynosi 1,9–2,3 g/cm³, gęstość nasypowa 0,34–0,65 g/cm³, powierzchnia właściwa 40–65 m³/g, a objętość porów 0,45–0,98 m³/g. Absorpcja wody jest 2–4 razy większa niż objętość własna, a temperatura topnienia wynosi 1650–1750°C. Specjalną porowatą strukturę można zaobserwować pod mikroskopem elektronowym.

Diatomit składa się z amorficznego SiO₂ i zawiera niewielką ilość Fe₂O₂, CaO, MgO, Al₂O₂ oraz zanieczyszczeń organicznych. Diatomit jest zazwyczaj jasnożółty lub jasnoszary, miękki, porowaty i lekki. Jest często stosowany w przemyśle jako materiał termoizolacyjny, materiał filtracyjny, wypełniacz, materiał ścierny, surowiec do szkła wodnego, środek odbarwiający, pomocniczy materiał filtracyjny do diatomitu, nośnik katalizatora itp. Głównym składnikiem naturalnego diatomitu jest SiO₂. Wysokiej jakości diatomit jest biały, a zawartość SiO₂ często przekracza 70%. Monomeryczne okrzemki są bezbarwne i przezroczyste. Kolor diatomitu zależy od minerałów ilastych i materii organicznej itp. Skład diatomitu pochodzącego z różnych źródeł mineralnych jest różny.

Diatomit to rodzaj skamieniałego osadu glebowego, który powstaje po obumarciu jednokomórkowej rośliny zwanej okrzemką, po okresie akumulacji trwającym od około 10 000 do 20 000 lat. Okrzemka to jeden z najwcześniejszych pierwotniaków na Ziemi, żyjący w wodzie morskiej lub jeziornej.

Diatomit ten powstaje w wyniku osadzania się szczątków jednokomórkowych okrzemek roślin wodnych. Jego unikalną cechą jest zdolność absorpcji wolnego krzemu z wody, co prowadzi do powstania szkieletu. Po zakończeniu cyklu życiowego, w określonych warunkach geologicznych, osadza się i tworzy złoża diatomitu. Posiada on pewne unikalne właściwości, takie jak porowatość, niskie stężenie, duża powierzchnia właściwa, względna nieściśliwość i stabilność chemiczna. Po zmianie rozkładu wielkości cząstek i właściwości powierzchniowych surowej gleby poprzez mielenie, sortowanie, kalcynację, klasyfikację przepływową, usuwanie zanieczyszczeń i inne procesy przetwarzania, może być on stosowany w różnych gałęziach przemysłu, takich jak dodatki do farb.