Pigment tlenku żelaza to rodzaj pigmentu o dobrej dyspergowalności, doskonałej odporności na światło i warunki atmosferyczne. Pigmenty tlenku żelaza to głównie cztery rodzaje pigmentów barwiących, a mianowicie czerwony tlenek żelaza, żółcień żelazna, czerń żelazna i brąz żelazny, bazujące na tlenkach żelaza. Spośród nich czerwony tlenek żelaza jest głównym pigmentem (stanowiącym około 50% pigmentów tlenku żelaza), a także tlenek żelaza miki, stosowany jako pigmenty antykorozyjne, oraz magnetyczny tlenek żelaza, stosowany jako materiał do zapisu magnetycznego, również należą do kategorii pigmentów tlenku żelaza. Tlenek żelaza jest drugim co do wielkości pigmentem nieorganicznym po dwutlenku tytanu, a także największym kolorowym pigmentem nieorganicznym. Ponad 70% wszystkich zużywanych pigmentów tlenku żelaza jest wytwarzane metodami syntezy chemicznej, znanymi jako syntetyczny tlenek żelaza. Syntetyczny tlenek żelaza jest szeroko stosowany w materiałach budowlanych, powłokach, tworzywach sztucznych, elektronice, tytoniu, medycynie, gumie, ceramice, farbach drukarskich, materiałach magnetycznych, papiernictwie i innych dziedzinach ze względu na wysoką czystość syntetyczną, jednolity rozmiar cząstek, szeroki zakres chromatografii, wielobarwność, niską cenę, nietoksyczność, doskonałe właściwości barwiące i aplikacyjne oraz absorpcję promieniowania ultrafioletowego. Pigmenty tlenku żelaza są szeroko stosowane w powłokach, farbach i tuszach ze względu na ich nietoksyczność, brak wyciekania, niski koszt i zdolność do tworzenia różnych odcieni. Powłoki składają się z substancji błonotwórczych, pigmentów, wypełniaczy, rozpuszczalników i dodatków. Od powłok na bazie oleju rozwinął się do powłok z żywic syntetycznych, a wiele powłok nie może obejść się bez pigmentów, zwłaszcza pigmentów tlenku żelaza, które stały się niezbędnym rodzajem pigmentu w przemyśle powłokowym.

Pigmenty tlenku żelaza stosowane w powłokach obejmują żółcień żelazową, czerwień żelazową, brąz żelazowy, czerń żelazową, tlenek żelaza mikowego, przezroczystą żółcień żelazową, przezroczystą czerwień żelazową oraz produkty półprzezroczyste, z których czerwień żelazowa jest najważniejsza, występuje w dużych ilościach i szerokim asortymencie.

Czerwień żelazowa charakteryzuje się doskonałą odpornością na ciepło, nie zmienia koloru w temperaturze 500°C i nie zmienia swojej struktury chemicznej w temperaturze 1200°C, co czyni ją niezwykle stabilną. Może absorbować promieniowanie ultrafioletowe zawarte w świetle słonecznym, co zapewnia ochronę powłoki. Jest odporna na rozcieńczone kwasy, zasady, wodę i rozpuszczalniki, co zapewnia jej dobrą odporność na warunki atmosferyczne.