Kaolin to minerał niemetaliczny, rodzaj skały ilastej i gliniastej, składającej się głównie z minerałów ilastych z grupy kaolinitu. Ze względu na swój biały i delikatny wygląd, znany jest również jako gleba Baiyun. Nazwa pochodzi od wioski Gaoling w Jingdezhen w prowincji Jiangxi.

Czysty kaolin jest biały, delikatny i przypomina mollisol, charakteryzując się dobrą plastycznością, ognioodpornością i innymi właściwościami fizycznymi i chemicznymi. Jego skład mineralny składa się głównie z kaolinitu, haloizytu, hydromiki, illitu, montmorylonitu, kwarcu, skalenia i innych minerałów. Kaolin jest szeroko stosowany w papiernictwie, ceramice i materiałach ogniotrwałych, a także w powłokach, wypełniaczach gumowych, emaliach i surowcach do produkcji białego cementu. Niewielkie ilości są wykorzystywane w produkcji tworzyw sztucznych, farb, pigmentów, ściernic, ołówków, kosmetyków codziennego użytku, mydła, pestycydów, produktów farmaceutycznych, tekstyliów, ropy naftowej, chemikaliów, materiałów budowlanych, obrony narodowej i innych gałęzi przemysłu.

Minerały kaolinu składają się z kaolinitu, dykitu, kamienia perłowego, haloizytu i innych minerałów tworzących skupiska kaolinitu, a głównym składnikiem mineralnym jest kaolinit.

Wzór chemiczny kryształu kaolinitu to 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O, a jego teoretyczny skład chemiczny to 46,54% SiO2, 39,5% Al2O3, 13,96% H2O. Minerały kaolinu należą do krzemianów warstwowych typu 1:1, a kryształ składa się głównie z tetraedru krzemionkowego i oktaedru tlenku glinu. Tetraedr krzemionkowy jest połączony wzdłuż dwuwymiarowego kierunku, dzieląc kąt wierzchołkowy, aby utworzyć warstwę siatki heksagonalnej, a szczyt tlenu niewspólny dla każdego tetraedru krzemionkowego jest skierowany na jedną stronę; Warstwa jednostkowa typu 1:1 składa się z warstwy tetraedru tlenku krzemu i warstwy oktaedru tlenku glinu, które dzielą wierzchołek tlenu warstwy tetraedru tlenku krzemu.