Kaolin to minerał niemetaliczny, rodzaj skały ilastej i gliniastej, w której dominuje minerał kaolinitu. Ze względu na swoją biel i delikatność nazywany jest również białą glebą chmurową. Nazwa pochodzi od wioski Gaoling w mieście Jingde w prowincji Jiangxi.

Czysty kaolin jest biały, delikatny i miękki, przypominający glinę, i charakteryzuje się dobrymi właściwościami fizycznymi i chemicznymi, takimi jak plastyczność i ognioodporność. Jego skład mineralny składa się głównie z kaolinitu, haloizytu, hydromiki, illitu, montmorylonitu, kwarcu, skalenia i innych minerałów. Kaolin ma szerokie zastosowanie, głównie w papiernictwie, ceramice i materiałach ogniotrwałych, a także w powłokach, wypełniaczach gumowych, glazurach emaliowanych i surowcach do białego cementu. W niewielkich ilościach jest wykorzystywany w tworzywach sztucznych, farbach, pigmentach, ściernicach, ołówkach, kosmetykach codziennego użytku, mydle, pestycydach, medycynie, przemyśle tekstylnym, naftowym, chemicznym, materiałach budowlanych, obronie narodowej i innych sektorach przemysłu.
Złożona biel Jasność
Biel jest jednym z głównych parametrów technologicznych kaolinu, a kaolin o wysokiej czystości jest biały. Biel kaolinu dzieli się na biel naturalną i biel po kalcynacji. W przypadku surowców ceramicznych biel po kalcynacji jest ważniejsza, a im wyższa biel po kalcynacji, tym lepsza jakość. Technologia ceramiczna przewiduje, że suszenie w temperaturze 105°C jest standardem klasyfikacji bieli naturalnej, a kalcynacja w temperaturze 1300°C jest standardem klasyfikacji bieli po kalcynacji. Biel można zmierzyć za pomocą miernika bieli. Miernik bieli to urządzenie mierzące współczynnik odbicia światła o długości fali 3800–7000 Å (tj. angstremów, 1 angstrem = 0,1 nm). W mierniku bieli należy porównać współczynnik odbicia badanej próbki ze współczynnikiem odbicia próbki standardowej (np. BaSO4, MgO itp.), czyli wartość bieli (np. biel 90 oznacza 90% współczynnika odbicia próbki standardowej).

Jasność to właściwość procesu podobna do bieli, która odpowiada bieli przy naświetlaniu światłem o długości fali 4570 Å (angstremów).

Kolor kaolinu zależy głównie od zawartych w nim tlenków metali lub substancji organicznych. Zazwyczaj zawiera Fe2O3, który ma barwę różowoczerwoną i brązowożółtą; Fe2+, który ma barwę jasnoniebieską i jasnozieloną; MnO2, który ma barwę jasnobrązową; substancje organiczne, które mają barwę jasnożółtą, szarą, niebieską i czarną. Obecność tych zanieczyszczeń zmniejsza naturalną biel kaolinu, a minerały żelaza i tytanu również wpływają na biel po kalcynacji, powodując plamy lub blizny na porcelanie.